Academia de la NFLCon una mano en el desarrollo de algunos de los atletas más célebres del mundo, como Nadador medallista de oro olímpico Adam Peaty y el ícono del atletismo Lord Sebastian Coe, junto con la leyenda del maratón Paula Radcliffe y el ex entrenador de rugby de Inglaterra, Sir Clive Woodward, la Universidad de Loughborough en Inglaterra es ahora el hogar de la primera Academia oficial de la NFL, en cualquier parte del mundo.
Ansiosos por descubrir lo que está sucediendo a nivel de base, a M&F se le concedió una mirada exclusiva e interna a este innovador programa, conociendo a los expertos y jugadores que están ayudando a cambiar el juego.
Establecida en 2019, la Academia de la NFL ahora se basa completamente en el entorno deportivo de vanguardia de la Universidad de Loughborough y consta de 63 jugadores que representan a 10 países diferentes, todos con edades comprendidas entre los 16 y los 19 años. Los solicitantes exitosos se han unido a la Academia desde todas partes para perseguir su potencial individual con el sueño de conseguir un lugar en un Programa de fútbol universitario de EE. UU. , o continuar sus estudios académicos uniéndose al deporte como entrenador o en otro rol relacionado.
La NFL Academy marca el comienzo de una nueva iniciativa europea
Jack Oaten es un entrenador de fuerza y acondicionamiento asignado al Programa de la Academia de la NFL. Estudió ciencias del ejercicio y obtuvo su primer contacto con la experiencia profesional trabajando en deportes de élite en el Leicester Tigers Rugby Club. Oaten pasó a desarrollar sus habilidades como Entrenador de Desarrollo Atlético antes de unirse a Loughborough Sport y al equipo de entrenadores de la Academia de la NFL. Ahora, puede compartir su entusiasmo y experiencia con la lista de talentos emergentes dentro del programa basado en el Reino Unido. “Estoy trabajando con algunos jóvenes muy talentosos”, sonríe el seguidor de los Carolina Panthers. “Estos son muchachos que quieren lograr ese gran objetivo de algún día llegar a la NFL”. La Academia se toma en serio brindar a sus estudiantes la oportunidad de convertir esos sueños en realidad, y brinda a estos jóvenes todos los recursos imaginables necesarios para desempeñarse al más alto nivel. “Creo que la NFL ha hecho un gran trabajo al establecer esta iniciativa y brinda una oportunidad a los atletas de todo el mundo, que de otra manera no habrían tenido una”, dice.
La Academia de la NFL viajó a los Estados Unidos en junio. Durante este viaje, 13 afortunados jugadores fueron enviados a Texas para participar en tres 'mega campamentos' de escuelas secundarias. Participaron en simulacros y probaron su temple en la Universidad de Houston, la Universidad Metodista del Sur y la Universidad Cristiana de Texas durante su visita, y también tuvieron acceso a las instalaciones de entrenamiento de los Dallas Cowboys. La gira fue un gran éxito y causó una impresión positiva en el cuerpo técnico, en Estados Unidos.
“Fue increíble”, dijo el entrenador de línea defensiva de la Universidad Metodista del Sur, Calvin Thibodeaux, durante la filmación del viaje. “Eran muy competitivos, tenían buena energía consigo mismos y confiaban en sus habilidades, así que estoy muy contento de que, con suerte, esta puerta sea un conducto para que salgan más niños”.
Después de algunas actuaciones destacadas durante el campamento, varios jugadores recibieron ofertas para unirse a una gran cantidad de universidades de la División 1 en América del Norte. El 10 de diciembre, la Academia se dirigió a París, donde derrotó a La Courneuve Flash, 51-0. No hay duda de que los jugadores de la Academia están pasando el mejor momento de sus vidas y siguiendo sus sueños, pero lejos de las luces hay una rutina que solo los fuertes pueden sobrevivir. “Tienes una variedad de personalidades y actitudes diferentes”, dice Oaten sobre los estudiantes con los que trabaja. “No puedo decir esto lo suficiente, pero los muchachos, en general, son súper disciplinados, increíblemente motivados y todos están muy agradecidos por la oportunidad de estar aquí en primer lugar”.
El entrenador de S&C explica que uno de los objetivos principales de la Academia es proporcionar un trampolín desde el nivel de la escuela secundaria hasta el nivel universitario, para que los atletas puedan buscar una beca de la División 1 en los EE. UU. Pero, además de esto, las habilidades y calificaciones adquiridas durante su tiempo en la Universidad de Loughborough, y su socio educativo Loughborough College, los prepararán para competir por varios tipos de carreras fuera del fútbol también. “No solo maximizar su potencial atlético, sino también su potencial humano”, dice Oaten.
“Tenemos talento. Vamos por todos”.
Fletcher Cornwall tiene 17 años y es oriundo de Southampton, Inglaterra. Jugó fútbol localmente para los Solent Seahawks antes de unirse a la Academia de la NFL. Cornwall está estudiando biología, química y matemáticas. Agradecido, el jugador dice que se le ha dado un programa personalizado que lo ayuda a equilibrar sus responsabilidades académicas y deportivas. Junto con sus compañeros de equipo, Cornwall se despierta todos los días para ir al gimnasio antes de que comiencen las clases regulares, lo que ilustra la pasión y la dedicación necesarias para perseguir sus sueños.
Mesach Arthur, de 16 años, de Manchester, está en el primer año de la Academia de la NFL. Arthur está en el gimnasio cinco días a la semana y entrena en el campo de fútbol cuatro veces a la semana, con entrenamientos de futbol con una duración de alrededor de dos horas y media a la vez. Arthur es otro atleta que está ansioso por hacer olas. “Tenemos talento. Vamos por todos”, se ríe. Además de los estudios y el ejercicio, también existe la necesidad de rehabilitación y recuperación. Recoger distensiones y otras lesiones menores es parte del estilo de vida de los bailes, pero ¿cómo estos jóvenes mantienen la cabeza recta cuando sus compañeros de estudios están de fiesta? “Al final del día, es disciplina”, dice Arthur. “Si tanto lo quieres, mantén la disciplina”.
Rio Tyreke Brown, de 17 años, del norte de Londres, está en su segundo año y dice que siempre se ha sentido atraído por los deportes muy físicos. El proceso de solicitud de Brown incluyó demostrar su habilidad atlética con tareas como saltos de longitud y carreras de 40 yardas. “Sembradoras combinadas típicas”, le dice a M&F.
Luego, la Academia le pidió a Brown que realizara pruebas y ejercicios antes de finalmente ser aceptado en un lugar muy solicitado. Se siente afortunado de haber tenido acceso al tipo de capacitación que es equivalente a lo que ofrecen las mejores escuelas secundarias y universidades en los Estados Unidos. El jugador dice que el trabajo de gimnasio se divide en secciones y, por lo general, puede incluir un día para la parte superior del cuerpo y un día para el trabajo de la parte inferior del cuerpo. Brown y sus compañeros de equipo también realizan sesiones centradas en la velocidad, con tareas que incluyen sprints alrededor de la pista de atletismo, junto con trabajo de movilidad y prácticas centradas en la postura y el despegue. “Para que cuando se trata del día combinado, estemos lo mejor que podamos”, dice Brown, quien disfruta su tiempo en el gimnasio. “Nos encanta levantar. ¡Esos son nuestros días! Las sentadillas, el banco pesado, el peso muerto rumano, las cargadas, esos son los días que realmente disfrutamos”. Los entrenadores de la Academia de la NFL no dejan piedra sin remover, incluso brindan planes de comidas individuales para cada estudiante. “Aquí se atiende todo”, dice Brown.
Los nutricionistas diseñan comidas específicas para las necesidades de cada jugador. Luego, estas comidas son preparadas por chefs en el lugar y se sirven todos los días para el desayuno, el almuerzo y la cena.
Carter Proctor, quien fue uno de los participantes de la gira de Texas, es un ala defensiva y llega a la Academia vía Leeds. Con su tamaño y agilidad, Carter tiene un gran potencial. “Lo hice bien”, le dice a M&F sobre su aventura americana. “No recibí ninguna oferta, pero sí me interesó mucho un montón de universidades, con las que estoy en contacto. Entonces, con suerte, después de mis juegos esta temporada, recibiré una oferta y luego, con suerte, iré a los Estados Unidos”. Solo el año pasado, Carter estuvo en varios países de Europa con la Academia de la NFL, incluidos Alemania y Suecia. La noticia del fuego y la pasión que arde aquí está obligando a la guardia establecida a tomar nota. “Especialmente este último año, cuando fuimos a Estados Unidos, definitivamente fue una revelación para ellos. Tenemos mucho talento por aquí y poco a poco lo empiezan a ver”, confirma.
NFL Academy ahora está reclutando para la próxima admisión de estudiantes. Si desea una oportunidad que le cambie la vida, haga clic aquí para saber cómo aplicar : Las solicitudes están abiertas hasta el 31 de enero.
